AI Awards pro profesora Hynka Heřmanského: Význam mimořádné vědecké osobnosti uznán i na domácí půdě

Ve čtvrtek 4. prosince byly v pražském Vzletu předány letošní ceny AI Awards. Jde o jediné odborné ocenění v oblasti umělé inteligence v České republice. Profesor Hynek Heřmanský, úzce spjatý s Fakultou informačních technologií VUT a brněnskou technikou obecně, si odnesl jedno z šesti letos udělených ocenění: Konkrétně za dlouhodobý a mimořádný přínos k rozvoji rozpoznávání a strojového zpracování řeči, což je klíčová disciplína dnešní umělé inteligence. Bez přehánění jej můžeme označit za osobnost, která se podílela na formování aktuální podoby speech recognition i neuronových sítí. Jeho výzkum se, nejobecněji řečeno, zaměřuje na detekci, identifikaci, klasifikaci a rekonstrukci informací ze senzorických signálů. Heřmanského zásadní vliv na obor potvrzuje řada nejvyšších mezinárodních ocenění, včetně ISCA Medal (2013), IEEE Award (2020) a statusu Life Fellow IEEE.

Heřmanského osobní a profesní cesta jsou samy o sobě stěží uvěřitelným příběhem toho, čeho mohl Středoevropan s nadšením pro moderní technologie v uplynulých desetiletích dosáhnout. A to třeba i navzdory historickým okolnostem. Narodil se v roce 1946 v Novém Městě na Moravě, v roce 1972 ukončil studium elektrotechniky na Vysokém učení technickém v Brně a po různých peripetiích se mu podařilo vycestovat a studovat doktorát na Tokijské univerzitě v Japonsku. V 80. letech jej již najdeme ve Spojených státech amerických v průmyslovém výzkumu společností, jako byly Panasonic Technologies nebo U.S. West Advanced Technologies. V první polovině 90. let se stal profesorem na Oregon Graduate Institute v Portlandu, kam za ním na počátku milénia přijížděli mnozí čeští (zvláště brněnští) studenti, pro něž to byl zlomový moment jejich kariéry. To ostatně okomentoval i profesor Honza Černocký, který vede na FITu výzkumnou skupinu „řečařů“ a zasedl současně v odborné porotě AI Awards: „Hynkovo ocenění za celoživotní přínos je i oceněním faktu, že na VUT můžeme v tomto oboru dělat vědu na slušné úrovni, že máme na fakultě šikovné lidi, máme mezinárodní projekty a kontakty. Období okolo roku 2000, kdy celá naše brněnská skupina postupně prošla Hynkovou laboratoří v Oregonu, bylo zcela zásadním obdobím. Z lokálních poměrů jsme se dostali do středobodu světového dění ve zpracování řeči, jemuž se dneska říká taky umělá inteligence.“  Sám Hynek Heřmanský přistupuje k ocenění s nelíčenou skromností a nadhledem: „Upřímně, mám z toho radost. Ale nemám ponětí, jak na mě přišli. To pozvání jsem absolutně nečekal. V zahraničí ceny dostávám, doma je to překvapení, myslím, že tady o mně moc lidí mimo odborné kruhy neví. Já po slávě netoužím, dokonce bych se jí i aktivně bránil.“

V roce 2003 se Heřmanský přesunul do Evropy, když nastoupil jako ředitel výzkumu v prestižním IDIAP Research Institute ve švýcarském Martigny. Také byl jmenován titulárním profesorem na Federálním technologickém institutu EPFL v Lausanne. Koncem roku 2008 učinil další zásadní krok – přijal nabídku Johns Hopkins University v USA a stal se také vedoucím prestižního univerzitního Centra pro jazykové a řečové technologie (CLSP). V čele tohoto centra stál dlouhých 12 let. Jeho tým na JHU zahrnoval desítky odborníků a studentů z celého světa. Od roku 2022 je Hynek Heřmanský emeritním profesorem na Johns Hopkins University. Udržuje nadále úzké vazby s českou vědou, což je usnadněno i tím, že sám již tráví větší část roku v Brně. Působí jako výzkumník v brněnské výzkumné skupině Speech@FIT, kde pomáhá vést projekty a mentorovat mladé vědce. Tímto jeho vědecká dráha symbolicky opsala kruh: Po pěti dekádách v zahraničí se vrátil na místo, kde studoval vysokou školu. A nadále předává zkušenosti nastupující generaci českých výzkumníků. Za to jsme mu vděční!

Doplňme, že ceny AI Awards, si kladou za cíl vyzdvihnout úspěšné příběhy, osobnosti, firmy a organizace, které významně přispěly rozvoji umělé inteligence v Česku. Vedle Hynka Heřmanského si letos ceny odneslo centrum EDIH CTU za tvorbu chatbotu ADAM pro auditní orgán ministerstva financí; Katedra sociální práce Filozofické fakulty Univerzity Karlovy za nasazení umělé inteligence, která má snižovat administrativní zátěž sociálních pracovníků; tým multirobotických systémů Fakulty elektrotechnické ČVUT a Fly4Future za úspěch v soutěži Autonomous Drone Racing League; iniciativa AI dětem s Kurikulem umělé inteligence pro základní a střední školy a konečně také česká technologická společnost E2B a její řešení pro bezpečný vývoj AI agentů. Letošní ročník AI Awards se konal pod záštitou prezidenta České republiky Petra Pavla. AI Awards pořádá Česká národní AI platforma, hlavním partnerem akce je inovační agentura JIC.

K životním osudům a vědecké cestě Hynka Heřmanského se v nejbližších dnech vrátíme delším článkem.